LEADER staat voor "Liason Entre Actions de Développement de l’Economie Rurale", wat vrij vertaald kan worden als "het bevorderen van een dynamisch en leefbaar platteland". Het programma LEADER is een Europees subsidieprogramma voor de periode 2023-2027, binnen het kader van het Europese GLB, het Vlaams GLB-Strategisch Plan en de provinciale kadernota van Limburg. Het doel van LEADER is om het economisch en maatschappelijk weefsel van het platteland te versterken door de Europese Unie, de Vlaamse overheid en de provincies te verenigen. Dit programma legt een sterke nadruk op lokale initiatieven en onderscheidt zich door zijn unieke methodiek.

Binnen LEADER bundelen het provinciaal bestuur, lokale overheden en socio-economische partners hun krachten binnen de Lokale Actiegroepen om gezamenlijk de uitdagingen in hun LEADER-gebied aan te pakken. Om ervoor te zorgen dat de projecten volledig aansluiten bij het plattelandsbeleid en de langetermijnplattelandsvisie, hebben de Lokale Actiegroepen een lokale ontwikkelingsstrategie opgesteld.

Op 20 oktober 2023 werden de vier Limburgse LEADER-gebieden (Kempen, Maasland, Haspengouw Zuidwest en Haspengouw Zuidoost) erkend door de Vlaamse Regering, die in totaal 34 Limburgse gemeenten bestrijken (klik om de afbeelding te vergroten).

De vier Limburgse Lokale Actiegroepen, Kempen, Maasland, Haspengouw Zuidwest en Haspengouw Zuidoost, werden opgericht in februari 2024 en zullen zich in de huidige programmaperiode richten op de volgende drie prioriteiten: innovatieve en duurzame landbouw, leefbare en levendige dorpen, en het verhogen van de landschappen en biodiversiteit.

Binnen dit programma gebruikt de provincie Limburg, als administratief en financieel eerst verantwoordelijke, haar uitgebreide ervaring die zij heeft opgedaan bij de begeleiding van talloze andere Europese programma's. Zo streeft zij ernaar de beschikbare middelen zo effectief mogelijk te investeren in de ontwikkeling van het Limburgse platteland.